Karriere eines Erziehungsexperiments: mit 8 am MIT, mit 46 tot: William James Sidis

Mit Erstaunen am Frühstückstisch das Kalenderblatt im Deutschlandradio Kultur über “einen der intelligentesten Menschen der Welt” gehört:

Wunderkind – damit ist nicht zu viel gesagt. Mit 18 Monaten kann der kleine Billy, der 1898 in New York geboren wurde, Zeitung lesen. Mit vier liest er Caesar und Homer im Original. Nicht viel später spricht er fließend Russisch, Französisch, Deutsch, Hebräisch, Türkisch, Armenisch – sowie Vendergood, eine von ihm selbst erfundene Kunstsprache.

Für die siebenjährige Grundschule braucht er gerade mal sieben Monate, die High School hat er nach drei Monaten hinter sich. Mit acht hat er Zugangsberechtigungen zum Massachusetts Institute of Technology sowie zum Medizinischen Institut in Harvard in der Tasche. Doch selbst die Eliteuniversitäten wissen nicht, wie sie mit dem Extrembegabten umgehen sollen. Erst nach drei Jahren Wartezeit darf er in Harvard am 11. Oktober 1909 endlich offiziell anfangen zu studieren.

Der, von dem hier die Rede ist, heisst William James Sidis und sein Studienbeginn liegt heute genau 100 Jahre zurück. Seine Intelligenz ist

das Ergebnis eines genau geplanten Erziehungsexperiments. Die Eltern, beide hochgebildete Mediziner, wollten an ihrem Sohn ihre Theorien zum frühkindlichen Lernen überprüfen. Seine Mutter Sarah liest ihm an der Wiege klassische griechische Sagen vor.

“Das ganze Geheimnis von Billys Erziehung ist, dass wir ihm zeitig die Liebe zum Lernen eingepflanzt haben. Wir haben beschlossen, dass wir Billy von Anfang an wie einen Erwachsenen behandeln.”

Vater Boris Sidis, renommierter Professor in der noch jungen Wissenschaft der Psychotherapie, triumphiert. Den Lesern seiner Streitschrift “Philister und Genie” suggeriert er, sie könnten ihre Kinder zu ähnlichen geistigen Höchstleistungen heranzüchten, anstatt sie im staatlichen Schulsystem verkümmern zu lassen:

“Der Lehrer mit seiner pseudowissenschaftlichen, pseudopsychologischen Pseudogogik kann lediglich einen Haufen Philister mit starren Verhaltensmustern produzieren: Marionetten. Ich nehme an, Sie als fortschrittliche Männer und Frauen erkennen Ihre wahre Berufung: die verborgenen Energien Ihrer Kinder zugänglich zu machen und das menschliche Genie durch Erziehung ans Licht zu bringen.”

Spannend.

Hier das komplette Kalenderblatt: Der intelligenteste Mensch aller Zeiten. Vor 100 Jahren begann der elfjährige Amerikaner William James Sidis sein Harvard-Studium. Von Klaus Cäsar Zehrer.